Español
Durante la Edad Media, la Inquisición rusa condena a muerte a una pareja de amantes que practican la brujería y los ejecuta poniéndoles una máscara con púas en su interior. Siglos después, sus ataúdes son encontrados y abiertos por dos viajeros. Al retirar las máscaras de los cadáveres, los brujos vuelven a la vida y siembran el pánico entre los habitantes del lugar.
Italiano
Film d'esordio di Mario Bava, per la cui trama il regista e gli sceneggiatori presero spunto dal racconto Il Vij di Gogol', che tratteggiava la figura del vampiro in maniera inconsueta e differente rispetto alla classica figura del Dracula cinematografico.[1] La fotografia del film, molto ricercata da parte dello stesso regista, contribuisce a creare un gotico personalissimo, che non aveva precedenti e che sarà omaggiato da numerosi cineasti a seguire.
Bava con questo film crea le regole del genere gotico italiano (ed europeo, eccezion fatta per la grande tradizione gotica inglese): gli ambienti, le luci, le tematiche (necrofilia, sessualità, il doppio femminile, ecc.). Questo è il film più celebre di Bava: ebbe un successo clamoroso negli Stati Uniti ed in Francia.
Le riprese iniziarono il 28 marzo 1960 e terminarono il 10 maggio 1960. La prima proiezione pubblica avvenne a Venezia, presso la sala Olimpia, l'11 agosto 1960.
Secondo Federico Mauro, studioso del cinema horror, il film rappresenta, dal punto di vista della sintassi cinematografica, il primo esempio del concreto spostamento della derivazione fantastica del cinema classico a quello propriamente horror. Bava infatti, come ripreso da Mauro nella sua teoria sull'horror, con questo film rielabora una tassonomia cinematografica dando sostanza visiva alla dimensione orrorifica dell'immagine. A titolo di esempio, l'autore cita l'incipit del film dove, nel momento in cui la Strega viene marchiata a fuoco, Bava inserisce un frammento visivo in cui si vede il dettaglio della carne lacerata e bruciata, definendo uno schema organizzativo dell'inquadratura (e del concetto di 'campo') del tutto nuovo ed atipico rispetto alle ellissi visive del cinema orrorifico precedente.
English
In Moldavia, in the year 1630, beautiful witch Asa Vajda (Barbara Steele) and her paramour Javuto (Arturo Dominici) are sentenced to death for sorcery by Asa's brother. Before being burned at the stake, Asa vows revenge and puts a curse on her brother's descendants. A metal mask with sharp spikes on the inside is placed over the witch's face and hammered repeatedly into her flesh.
Two centuries later, Dr. Thomas Kruvajan (Andrea Checchi) and his assistant Dr. Andre Gorobec (John Richardson), are traveling through Moldavia en route to a medical conference when one of the wheels of their carriage is broken, requiring immediate repair. While waiting for their coachman to fix it, the two wander into a nearby ancient crypt and discover Asa's tomb. Observing her death mask through a glass panel, Kruvajan breaks the panel (and the cross above it) by accident while striking a bat. He then removes Asa's death mask revealing a partially preserved corpse that is visible underneath, her face staring out malevolently. He cuts his hand on the broken glass. Some of his blood drips onto Asa's dead face.
Returning outside, Kruvajan and Gorobec meet Katia (also played by Steele). She tells them that she lives with her father, Prince Vajda (Garrani), and brother Constantine (Enrico Oliveiri) in a nearby castle that the villagers all believe is haunted. Gorobec is instantly smitten by the beautiful young woman. The two men then leave her and drive to an inn.
The witch Asa is brought back to life by Kruvajan's blood. She contacts Javuto telepathically and orders him to rise from his grave. He does so and goes to Prince Vajda's castle, where Vajda holds up a crucifix to ward the reanimated corpse away. However, Vajda is so terrified by the visit that he becomes paralyzed with fear. Katia and Constantin send a servant to fetch Dr. Kruvajan, but the servant is killed before he can reach the inn. It is the evil Javuto who arrives to bring Kruvajan to the castle. Javuto leads Kruvajan to Asa's crypt, and he watches in horror as her coffin explodes. From its ruins, the vampire-witch offers him eternal life (and a night of pleasure) and drinks his blood. By Asa's command, the now vampiric Kruvajan enters Vajda's room and murders him.
Asa's plan is to drain Katia of her blood, believing that this act will grant her immortality. A little girl who had seen Javuto meet Kruvajan at the inn describes the dead man to Gorobec. A priest recognizes the description as being that of Javuto. The priest and Gorobec go to Javuto's grave and find Kruvajan's body inside the coffin. Realizing that he is a vampire, they kill the fiend immediately by marking him with the sign of the cross and ramming a small piece of wood through one of his eye sockets.
Javuto finds Katia and takes her to Asa. Asa attempts to drink her blood but is thwarted by the crucifix around her neck. Gorobec enters the crypt to save Katia but finds Asa instead. Asa pretends to be Katia and tells Gorobec that the now weakened and unconscious Katia is really the vampire. She tells him to kill Katia immediately by staking her. He agrees but at the last possible moment he notices the crucifix she is wearing. He turns to Asa and opens her robe, revealing a fleshless skeletal frame. The priest then arrives with numerous torch-carrying villagers, and they burn Asa to death. Katia awakens from her stupor, her life and beauty restored.
Русский
В 1630 году прекрасная ведьма Аза Вайда и её возлюблённый Явуто(Явутич) приговорены к смерти за колдовство братом Азы, местным правителем. Перед сожжением Аза клянется отомстить и проклинает потомков своего брата. Предварительно на лицо Явуто и Азы надевается зловещая металлическая маска с острыми длинными шипами на внутренней части и забивается тяжелой кувалдой в плоть. От этого Аза погибает, однако начавшийся дождь спасает её тело от сожжения. Явуто хоронят в неосвященной земле за оградой кладбища, а Азу в особом гробу со стеклянной крышкой, так чтобы она всегда видела надгробный крест (что должно помешать ей воскреснуть).
Приблизительно двести лет спустя, доктор Томас Круваян и его помощник доктор Андрей Горобец едут через Молдавию в Москву на конгресс. Неожиданно одно из колес их кареты сломалось и требует немедленного ремонта. Пока кучер занимается ремонтом, путешественники заходят в древний склеп неподалеку и обнаруживают могилу Азы. Видя её страшную маску через стеклянное окно, Круваян ломает крышку гроба, чтобы достать любопытное изделие. Труп Азы оказывается частично сохранившимся. Круваян затем подвергается нападению летучей мыши, во время которого он ломает крест и ранит руку о разбитое стекло. Часть его крови капает на мертвое лицо Азы.
Выбравшись наружу, Круваян и Горобец встречают Катю, которая сообщает им, что она живёт неподалеку с её отцом, князем Вайдой и братом Константином в соседнем замке. Горобец немедленно сражен красотой молодой женщиной, однако мужчинам надо продолжать свой путь в Миргород.
Тем временем ведьма Аза возвращена к жизни кровью Круваяна. Она телепатически связывается с Явуто и приказывает ему подняться из могилы. Он так и делает и отправляется к замку князя Вайды. Однако при появлении Явуто, князь хватает распятие и им отгоняет восставшего из мертвых. Однако Вайда столь испуган посещением Явуто, что он становится парализованным. Катя и Константин посылают слугу, чтобы привезти доктора Круваяна, но слугу убивают прежде, чем он может достигнуть гостиницы. Вместо него туда приезжает Явуто, который и везёт Круваяна в замок. Однако он ведёт доктора не к больному, а в склеп Азы, где Круваян наблюдает, как гроб взрывается. Из его развалин поднимается вампир-ведьма и нападает на доктора, в итоге выпивая его кровь. Круваян становится вампиром, подчиняющимся Азе. Как доктор, он приходит к князю Вайде и убивает его.
План Азы состоит в том, чтобы получить всю кровь Кати, полагая, что это действие обеспечит ей бессмертие. Однако маленькая девочка, которая видела, как Явуто встретил Круваяна в гостинице, описывает мертвеца Горобцу. Тот обращается к священнику, который по описанию узнает Явуто. Священник и Горобец идут к могиле Явуто, но находят в ней тело Круваяна. Поняв, что доктор стал вампиром, они немедленно убивают его, вбивая длинный деревянный штырь в левую глазницу Круваяна.
Явуто находит Катю и несет её к Азе. Аза пытается выпить её кровь, но ведьме мешает крест, надетый на шею княжны. В этот момент в склеп входит Горобец с целью спасения Кати, однако встречает там Азу, которая точь в точь похожа на княжну. Аза выдает себя за Катю и предлагает доктору немедленно убить находящуюся без сознания девушку, которая якобы и является ведьмой. Он соглашается, но в последний момент замечает распятие, которое она носит. Горобец прикладывает крест ко лбу Кати, но не видит никаких изменений. Тогда он поворачивается к Азе и разрывает её одежду, под которой оказывается скелетированная грудная клетка. Аза пытается телепатически соблазнить Горобца, однако тут появляются священник с многочисленными крестьянами, держащими в руках факелы. Они хватают Азу, привязывают к столбу и наконец-то сжигают. После этого Катя пробуждает от оцепенения, её жизнь и красота полностью восстановлены.