English
By September 2012, military virologist Lieutenant Colonel Robert Neville (Will Smith) is the last healthy human in New York City. In December 2009, Neville had lost his wife Zoe (Salli Richardson) and daughter Marley (Willow Smith) in a helicopter accident during a chaotic quarantine of Manhattan. A genetically-engineered variant of the measles virus created by Dr. Alice Krippin (Emma Thompson), meant as a cure for cancer, had mutated into a lethal strain. It spread throughout the world, killing 90% of humanity. The survivors became predatory, cannibalistic beings referred to as "Darkseekers"[4] and killed those immune to the virus.
Neville's daily routine includes experimenting on infected rats to find a cure for the virus and trips through a decaying Manhattan to collect supplies or hunt for deer. He keeps vigil each day for a response to his continuous recorded AM radio broadcasts, which instruct any survivors to meet him at midday at the South Street Seaport. Neville's isolation is broken only by the companionship of his German Shepherd Samantha and interaction with mannequins he has set up as patrons of a video store.
When one of his rat experiments shows a promising treatment, Neville sets a snare trap and captures an infected woman. An enraged Darkseeker alpha male attempts to rescue her, but is driven back by the sunlight. In the laboratory in his heavily fortified Washington Square Park home, Neville tries the new serum on the infected woman, seemingly without success.
The next day, after finding one of his mannequins ("Fred") out in the street in front of Grand Central Terminal, he is caught in a snare trap and passes out. He regains consciousness at dusk and frees himself, but he is attacked by a pack of infected dogs. Although Neville and Sam kill the dogs, one of the infected dogs bites Sam during the fight. Neville brings Sam home and attempts to save the dog by injecting a strain of his serum, but it is too late; a heartbroken Neville is forced to kill his only companion.
Overcome by grief and rage, Neville attacks a group of the infected on the seaport the following night with his SUV. He manages to kill several Darkseekers, but they overwhelm and nearly kill him before he is rescued by a pair of immune humans, a woman named Anna (Alice Braga) and a boy named Ethan (Charlie Tahan), who followed his radio broadcasts. Anna and Ethan take him back to his home. Anna explains that they are making their way to a survivors' camp in Bethel, Vermont. However, Neville disputes that such a camp exists.
The following night, the alpha male leads a mob of Darkseekers in an attack on the house. Anna, who was unaware of Neville's precautions in covering his scent outside the house, inadvertently allowed the Darkseekers to follow their trail. When the Darkseekers charge the house, Neville stops the first wave of Darkseekers with claymore mines, but finds himself defenseless against the second wave. As Neville tries to find Anna and Ethan, a Darkseeker enters and attacks him. The Darkseeker retreats upstairs and begins tearing a hole in the roof so other infected can get in.
After Neville saves Anna and Ethan, they retreat into the basement laboratory. They seal themselves in a reinforced plexiglass room with the infected woman, and they discover that Neville's treatment is now working: the subject looks much more human. The infected break in and the alpha male starts throwing himself against the plexiglass cracking it. Realizing that the last treatment had been successful, Neville draws a vial of the infected woman's blood and gives it to Anna before shutting them inside a coal chute in the back of the lab. He uses an M67 hand grenade to wipe out the attackers at the cost of his own life. Anna and Ethan are later seen stopping at the gated entrance to the survivors' colony, where Anna hands over the antidote. In a voice-over, Anna claims that the survivors are Neville's legacy, as his fight for a cure became legend.
En el año 2009, después de que la doctora Alice Kripin modificara el virus de la viruela genéticamente como cura para el cáncer, dicho virus muta, generando una extraña epidemia a nivel global. Un virólogo del Ejército de los EE. UU., el Teniente Coronel Robert Neville (Will Smith), queda como el último humano sin contagiar en la ciudad de Nueva York, y posiblemente en el mundo entero. La imagen de la devastación de Nueva York comienza en 2012, con una serie de programas de noticias de una televisión local grabados ya hace tiempo, que revelan que la pandemia que asoló al mundo comenzó siendo una vacuna que parecía que iba por buen camino, pero que mutó provocando que al infectarse un humano o un animal se convirtiera en una criatura parecida a un monstruo o un vampiro en el cual concurrirían los siguientes síntomas: se degeneraría a un estado primitivo y agresivo, perdería el cabello y sería extremadamente vulnerable a las radiaciones UV del sol, obligándolo a ocultarse en las sombras (cuevas, edificios abandonados, etc.) durante el día. Al final del primer año de la infección, más del 90% de la población humana del planeta murió. Más del 9% estaba infectada, pero en vez de morir se convirtió en esas criaturas. El resto (unos 12 millones), era inmune al virus, pero fue perseguido y asesinado por quienes estaban infectados, o se suicidó debido al aislamiento del mundo exterior.
Tres años después del brote y tras pasar muy duros momentos, Robert Neville teme que pueda ser el último humano en su país, o quizás en el mundo. En una Manhattan que carece de todo rastro de humanos, Neville vive una vida rutinaria y aburrida en la que destina su tiempo a investigar curas para el brote del virus que destrozó a la Humanidad y tomar suministros para pasar las duras noches de ruidos de los 'monstruos' y soledad, y sólo cambia el plan si un día le surge la idea de ir a cazar ciervos por Wall Street o jugar al golf en el puerto de Manhattan. Todos los días emite en toda la banda de AM mensajes grabados en los que pide por favor que si hay algún otro superviviente se reúna con él cuando el sol está más alto en South Street Seaport. Unos flashbacks en sus sueños le estremecen cuando recuerda la muerte de su mujer e hija en un accidente de helicóptero durante la evacuación de la isla, cuando se impuso la cuarentena militar de la Isla de Manhattan en 2009. Solo se puede relacionar con su perra Samantha, la cual a lo largo del largometraje se define como su gran compañera. Para evitar la demencia, coloca unos maniquíes en algunos locales que él visita con frecuencia para tratarlos como a humanos.
Français
Le cadre de l'histoire originale a été modifié pour les besoins du film. Alors que le livre se déroule entre 1975 et 1978 dans un monde uchronique, le film se passe entre 2009 et 2012. De même, le lieu de l'intrigue n'est plus Los Angeles, mais New York, jugée plus impressionnante visuellement, notamment en raison du pont de Brooklyn détruit lors de la quarantaine.
L'histoire a été substantiellement modifiée. On note ainsi une très
forte implication de l'État dans la lutte contre le virus Krippin, au
travers de l'armée américaine, alors que le livre se base justement sur
l'absence de réactions étatiques. Alors que dans le livre, la mutation
est due à une bactérie reproduisant les traits particuliers des vampires
de légendes (réactions aux ultraviolets, aux pieux, à l'ail et aux
croix) n'enlevant pas une capacité rationnelle et sociale aux vampires
vivants, le film impute la maladie à un virus censé lutter contre le
cancer. Les vampires y sont moins typés, et les moyens de lutte du héros
se réduisent aux armes à feu (inopérantes dans l'œuvre originale contre
une partie des contaminés) et aux ultraviolets. De cette façon,
l'ambiance vampirique et ses statuts ne sont pas évidents dans le film.La fin change totalement la signification du titre de Matheson et le sens de son œuvre. Dans l'œuvre originale, Matheson propose une réflexion sur une sélection darwinienne à propos du caractère provisoire de l'espèce humaine au sein de la nature, du fait de la sélection naturelle. Le thème de la normalité et de l'anormalité transparaît également. L'auteur décrit les vampires comme des individus mutants construisant une nouvelle civilisation pour laquelle l'homme est une légende (comme le croquemitaine pour l'homme). À l'inverse, le film montre des mutants zombies qui ne connaissent que la violence, malgré l'existence d'une structure sociale avec au sommet un mâle et une femelle alpha. Le personnage principal devient une légende parce qu'il est un héros qui sauve l'humanité. Il sacrifie volontairement sa vie et remet le remède à une survivante qui l'a rejoint, suite à une vision de Dieu. La thématique religieuse, peu présente dans l'œuvre de Matheson, devient omniprésente dans la fin du film.
Après le suicide du héros, le film se termine par un plan qui montre un camp gardé par l'armée et où se trouve une église, camp qui représente ainsi une société militaro-religieuse porteuse d'espoir pour l'avenir de l'humanité dans la lutte contre sa zombification. Matheson, en revanche, évoque l'extinction complète et définitive de l'humanité, et la succession de cette dernière dans l'évolution des espèces.
D'autres éléments du livre n'ont pas été repris ; par exemple le fait qu'un cadavre de femme déchiqueté soit déposé devant la porte par les contaminés est omis. Robert Neville n'est pas alcoolique et semble beaucoup moins torturé que son homologue littéraire. De plus, Robert Neville ne possède pas de chien. Au cours d'un chapitre, il essaye d'en apprivoiser un. Mais il meurt très peu de temps après leur rencontre.
Italiano
Anno 2012. Robert Neville (Will Smith) sembra essere l'unico sopravvissuto a una spaventosa epidemia generata dal virus del morbillo geneticamente modificato e originariamente concepito dalla dottoressa Alice Krippin per combattere il cancro. L'epidemia ha infettato quasi tutti gli esseri umani e gli animali domestici con risultati diversi: la stragrande maggioranza è morta, mentre una piccola percentuale ha subìto una degenerazione simile a quella provocata dalla rabbia, che li ha condotti allo stato di zombi (questa una delle differenze rispetto al testo originale dove si trattava di vampiri) necessitati a nascondersi dai raggi UV. Meno dell'1% della popolazione è risultato completamente immune agli effetti dell'epidemia, ma è stato cacciato e ucciso dagli infetti. Brillante virologo militare, il dott. Neville si è barricato nella sua casa di New York, costruendovi un laboratorio sotterraneo in cui conduce degli esperimenti su cavie animali infette per trovare una cura all'epidemia; solo di giorno può aggirarsi per le strade in cerca di cibo e rifornimenti, dato che gli infetti rimangono nascosti nel buio all'interno degli edifici abbandonati.
La sua unica compagnia sono il cane Sam (Samantha), della sua piccola
figlia Marley, e alcuni manichini con cui si intrattiene
quotidianamente a conversare; passa inoltre ore a guardare DVD
e programmi televisivi registrati, e attende che qualcuno risponda al
suo continuo messaggio radio che invita ogni sopravvissuto a
raggiungerlo al porto (alle ore 12:00 di ogni giorno Robert si presenta
al luogo stabilito nel messaggio aspettando inutilmente qualcuno).
Durante i suoi esperimenti i test su un ratto di laboratorio si rivelano
abbastanza promettenti da spingerlo a procedere con i test sui soggetti
umani infetti; individuata una loro colonia, intrappola e cattura una
di loro, ma l'esperimento sembra fallire portando la donna vicino alla
morte. Il giorno dopo, durante il suo consueto giro della città, Robert
trova uno dei suoi manichini in mezzo alla strada; avvicinatosi, cade in
una trappola evidentemente preparata dagli infetti, e viene attaccato
da tre cani liberati da un maschio infetto che feriscono Sam e la
contagiano, costringendo Robert a sopprimerla soffocandola; la notte
successiva Robert, scoraggiato dalla non riuscita dei suoi esperimenti,
depresso per la morte del cane e ormai convinto di essere l'unico uomo
rimasto sulla Terra esce in macchina in piena notte allo scopo di
suicidarsi uccidendo il maggior numero di infetti, ma quando tutto
sembra perduto l'arrivo di una donna e di un bambino, sopravvissuti e
immuni anch'essi, lo salva dall'assalto.