English
The main character is Robert Neville, apparently the sole survivor of a pandemic whose symptoms resemble vampirism. It is implied that the pandemic was caused by a war, and that dust storms in the cities and an explosion in the mosquito population have resulted. The narrative details Neville's daily life in Los Angeles as he attempts to comprehend, research, and possibly cure the disease, to which he is immune. Neville's past is revealed through flashbacks.
After bouts of depression and alcoholism, Neville obtains books and other research materials from a library, and through painstaking research discovers the root of the vampiric disease in a strain of bacteria capable of infecting both deceased and living hosts.
After three years, Neville sees an apparently uninfected woman, Ruth, abroad in the daylight, and captures her. Having become accustomed to her, Neville becomes suspicious of Ruth and notices that she is upset when he speaks of killing vampires, on grounds that if her story of survival was true, she would have become hardened to the act. One night Neville is startled awake and finds Ruth about to leave. Suspicious, he questions her motives, but relates the trauma of his past, whereupon they comfort each other. Ruth reluctantly allows him a blood sample but knocks him senseless when he realizes she is infected. When he wakes, Neville discovers a note stating that the infected have slowly overcome their disease until they can spend short periods of time in sunlight and are attempting to rebuild society; but fear and hate Neville who has destroyed some of their people along with the true vampires (dead bodies animated by the germ) during his daytime excursions against the latter. Ruth warns Neville that her people will attempt to capture him, and that he should leave his house and escape; but Neville disregards Ruth's warning and is captured.
Neville wakes in a prison where he is visited by Ruth, who informs him that she is a ranking member of the new society but, unlike the others, does not resent him. She acknowledges the need for Neville's execution, and gives him pills, claiming they will "make it easier". Badly injured, Neville accepts his fate and asks Ruth not to let this society become heartless. Ruth kisses him and leaves.
Neville goes to his prison window and sees all the infected waiting for his execution. Judging by their reactions to the sight of him, he comprehends their point of view, having hitherto seen the destruction of the infected survivors as a moral imperative to be pursued for his own and mankind's survival, and realizes that even as vampires were legend in pre-infection times, he, a remnant of old humanity, is legend to the new race born of the infection. He therefore remarks to himself as he dies: "[I am] a new superstition entering the unassailable fortress of forever. I am legend".
Italiano
Robert Neville è rimasto da solo. Dopo le bombe c'è stata un'epidemia e le creature viventi si sono tramutate in vampiri. Un batterio ha trasformato l'umanità in quella che ora è la forma di vita dominante del pianeta. Robert si è creato un rifugio sicuro nella propria casa. Barricandosi durante la notte ed uscendo solo di giorno in pieno sole, riesce a vivere raccogliendo per la città quello di cui ha bisogno, riparando le protezioni alla casa e alla serra, mantenendo funzionanti la macchina e il generatore.
Ogni notte alcuni vampiri cercano di stanarlo senza successo dalla sua casa protetta con aglio, crocifissi e specchi; tra questi vampiri c'è anche un suo ex collega, Ben Cortman. Durante il giorno Robert, oltre ad andare a procurarsi provviste di ogni genere, va a caccia di vampiri che si trovano nello stato di torpore diurno, uccidendoli definitivamente con dei paletti che egli stesso provvede a costruire.
Robert attraversa periodi di depressione in cui vorrebbe morire, trovando rifugio nell'alcol, a volte anche rischiando seriamente di farsi prendere dai vampiri. Ma la lucidità torna e la voglia di trovare una soluzione è forte.
Decide di usare un approccio scientifico ed essendo totalmente ignorante in merito si reca nelle biblioteche ed università per procurarsi libri e attrezzature di laboratorio. Capisce che quello che ha reso gli uomini vampiri è un batterio e che alcuni sono già morti viventi, mentre altri non sono ancora "morti", ma solo allo stadio finale del contagio. Comprende anche che il batterio si è diffuso così velocemente grazie alle tempeste di polvere che affliggono il pianeta dopo lo scoppio delle "bombe".
Un giorno si avvicina alla casa un cane, è giorno pieno e in Robert si apre la speranza di poter avere finalmente un po' di compagnia. Passa diversi giorni a farsi amico il cane con offerte di cibo, fino a quando non vede che si sta ammalando. Lo cattura nella speranza di curarlo, ma il cane muore dopo solo una settimana.
Français
Le livre relate le destin tragique du dernier homme sur Terre, seul être humain à ne pas avoir subi les affres d'une pandémie ayant inexorablement transformé les victimes infectées en créatures présentant toutes les caractéristiques des Vampires.
Español
El libro se desarrolla en una versión postapocalíptica de la ciudad de Los Ángeles, comprendida entre el año de 1976 y 1979. El protagonista, Robert Neville, ha sobrevivido a una pandemia provocada por una guerra bacteriológica que ha arrasado con todas las personas que había en la Tierra; sin embargo, éstos no están muertos, sino que se han convertido en portadores de una bacteria que produce los clásicos síntomas del vampiro mítico, dividiéndose en dos clases: los infectados, quienes en vida contrajeron la bacteria y los vampiros, los muertos que resucitaron gracias a la bacteria.
La vida de Neville es muy monótona. Durante el día repite una y otra vez la misma rutina: repara su casa, revisa el sello de sus ventanas, fabrica colgantes con ajo y elimina los cadáveres de zombies que yacen sobre su césped, además de salir por comida e ir a cazar a los vampiros que entran en coma mientras aparece la luz solar; en la noche, Neville se sienta a escuchar música clásica y beber whisky mientras intenta distraerse de los elementos del pasado vigentes en su memoria y de los alaridos de burla e incitación que dan los vampiros fuera de su casa, haciéndole perder ocasionalmente la cordura.
Pronto despierta la curiosidad del protagonista por comprender a las nuevas criaturas que habitan en el mundo; curiosidad que choca frontalmente con sus frustraciones y errores mientras se adentra en el estudio de las mismas, debido a que Neville no tiene mayor formación académica. No obstante se obliga a sí mismo a estudiar libros de medicina, psicología, biología y otras ramas para tratar de descubrir los misterios de las criaturas, desde descubrir la enfermedad que les afecta hasta reconocer las causas de sus temores a la luz del sol, los ajos, los espejos y demás mitos de la leyenda, como las cruces. De ahí en adelante, la historia toma un rumbo que deja de mostrarnos una vida regular enfocada en la supervivencia, y nos lleva por sus estudios y hallazgos.